7年間の学生生活の終わりを告げる卒業旅行にアメリカ、メキシコを旅した。

今回は、始めにアメリカ西海岸の国立公園めぐりのドライブへ、相棒のM君と出発した。M君とは大学で全く面識がなかったのだが、私が誰か相棒がいないか探しているときに、共通の友人を介して知り合ったのだ。

2/29　（名古屋　→　サンフランシスコ　→　マーセド）
　今年は閏年、少し得した気分。昨日まで慌ただしく研究室の荷物を片づけ、少々疲れ気味。名古屋発のデルタの出発は夕方のため、自宅で少しだけゆっくりとした。
　15:00に自宅を出て、16:00に名古屋空港。
　18:30に出発し、当日の10:00にポートランド着、サンフランシスコ便に乗り換えて14:30着。日本で予約していったハーツのカウンターで手続きを行った。借りた車はフォードのTEMPOという薄いブルーの4ドアセダン。
　いきなり慣れない右側通行で逆走してしまった。特に、左に曲がるときが要注意だ。スピードメーターの所にキープライトと、交差点での曲がり方を書いた紙を置いて常に注意した。

　19:00にマーセド近くのモーテルに泊まる。

　92east　→　580east　→　205east　→　99south

111マイル

3/1　（マーセド　→　ヨセミテ　→　セコイア）
　8:00出発。アイスボックスを購入して、それにパン、ハム、ジュース等をいれる。これで昼食をサンドイッチ等で済ますことができ、食事代も助かる。マーセドからヨセミテへの道は田舎道。マーセドの町をすぎると両側は牧場で、ア　メ　リ　カ　のイメージそのまま。

田舎道　マーセド　〜　ヨセミテ

　2時間ほどすぎた10:30位に、ヨセミテ国立公園のゲート到着。公園内は一方通行になっていて、どの車もゆっくりと走っている。渓谷の両側にはでっかいでっかい岩の壁が立ちふさがっている。

　
エルキャピタン（高さ1000m）　　　　　　　　　　　　ヨセミテフォール　　　　

3月ということでまだシーズンオフ、雪もかなり残っていて寒い。車を広い駐車場に入れてハーフドーム方面へ散歩した。ビジターセンターで少し買い物をした後、15:00位にヨセミテを出発。

ヨセミテ渓谷（ヨセミテビューポイントから）

南へ向かい、フレゾノを通過してセコイア方面へ向かう。真っ暗になってきたので、セコイア国立公園ゲートまで後12マイルのモーテルでストップ。思っていたより寒い。

99south　→　140east　→　CA41south　→　CA180east

269マイル

3/2　（セコイア　→　デスバレー）

　7:00にさっそく出発。すぐにセコイア国立公園へ到着する。ここもシーズンオフ、やっぱりだれもいない。雪の残った森を歩き回った。それにしてもセコイアはでかい。

セコイアの根元

セコイアの森

　10:00にはセコイアを出発して次の目的地、デスバレーに向かった。途中は雪、雨とひどい天気になってしまった。特に暗くなってからデスバレーに入って最悪、デスバレー＝乾燥と思っていたところが、雨で道が冠水してしまいまともに走れない。デスバレーに入ってすぐのモーテルに泊まる。

CA180　→　CA65　→　CA99　→　CA58　→　CA14

415マイル

3/3　（デスバレー　→　ラスベガス）

　6:00に起きる。6:45に出発し、デスバレーを見おろせる場所を色々と回ったが、天気がすっきりせず困った。取りあえずダンテスビューについたがガスガスで×。ザブリスキーポイントでは何とか天気が回復。

ザブリスキーポイントからのデスバレー

　10:00にファニークリークに戻り食料を買い込み、バッドウォーターで昼食をとる。
　天気が少し回復してきたので、再度ダンテスビューへいったが最高の眺め！！。デスバレーの一番低いところは海面よりも低いということで、観光客になって写真を一枚。

0mの標識

　デスバレーの次にはラスベガスへ行こうと予定していたが、友人からラスベガスは夜に到着するといいよと言われていたので、適当な時間にデスバレーを出発した。デスバレーを出るのには、入ってきたのと逆にかなり高い峠を越えてでなければいけない。寂しい一本道をぶっ飛ばした。ネバダ州に入ったのは道ばたにカジノが有るのではっきり分かった。ラジオからはサーカスサーカスなんだかんだと言っているのが分かる。すっかり暗くなっていい加減運転に飽きてきたとき、遠く前方を見てびっくりした。空の一部分がほのかに明るくなっているのだ。近ずくとそれに色々な色が付き、ますます明るくなってくる。正体はラスベガスのネオンの色であった。町を見おろせる場所に来たときはっきりとした。砂漠のど真ん中に突如出現したパチンコ街といった感じであろうか？。
　ホテル代が安いので、今晩はインペリアルホテルに泊まる。
　21:00にホテル到着。2時間くらい寝てからカジノへ。朝の3時くらいまでスロットをやり続けたが、トータル50ドル位の負けで終わる。M君は朝までやり続けたようだ。

391マイル　

3/4　（ラスベガス　→　フーバーダム　→　グランドキャニオン）

　朝はめちゃくちゃ眠いが行くしかない。8:00に出発してフーバーダムに向かうが、いきなり道を間違えてしまう。どうということもないフーバーダムに9:00に通過して、14:00位にはグランドキャニオンに到着。途中は雨、雪、極め付きはヒョウ。散々な天気。
　今晩はグランドキャニオンのユースに泊まろうとしたが、いくら探しても無い。近くの人に聞いてみたらユースはすでに無くなっているとのこと、仕方なく国立公園の外のモーテルに泊。移動しただけの一日であった。

93south　→　40east　→　Az64east　→　180west

401マイル　

3/5　（グランドキャニオン　→　ザイオン　→　ブライスキャニオン）

マザーポイントからのグランドキャニオン

　グランドキャニオンでの日の出を見るため、5:30に出発。早くつきすぎて、おまけに寒くてしょうがないため車の中でうとうとして日の出を待つ。地球が身震いするような日の出でものすごかった。7:00まで日の出を見ていて、次のパウエル湖に向かった。何もない瓦礫の中を延々と走る。10:00にパウエル湖、13:00にザイオン到着。さっそく昼食をとる。

ザイオンでの昼食

　いつもいつもサンドイッチで飽きるが、景色がそれを補ってくれる。
　ザイオンではナローズへ行こうとしたが、増水で×。今年は天候が異常なのだろうか？。

　
この奥がナローズ　幅3m位になるそうだ

　ザイオンで少しぶらぶらした後、ブライスキャニオンに向けて出発した。
　今日は行くところが多くて大変だ。17:00にブライスキャニオン到着。針のような岩がいっぱいでなんと言ってよいのか。下って岩の間を歩いてみたが、雪が積もっていて景色どころではない。

ブライスキャニオン

　今日の宿は、ブライスキャニオン近くのモーテル泊。

385マイル

3/6　（ブライスキャニオン　→　アーチーズ　→　モニュメントバレー）

　ブライスキャニオン近くのモーテルを7:00に出発。12:30位にアーチーズに到着。猿の惑星の撮影場所でも使われたところだそうだ。

バランスロック

　アーチーズ国立公園に来たならばやはりアーチーズに行かなければ、ということでアーチーズの岩まで歩いた。道は少々のアップダウンがあるだけで全く問題ない。遠くにアーチーズが見えたときにはうれしくなった。

遠くにアーチーズが見える

　近くで見るアーチーズは、「よく倒れないなー」といった感じで、地球上にあるのが不思議でしょうがなく感じてしまった。

アーチーズ

　17:00位まで見て回り、19:00にモニュメントバレー近くのモーテル着。今日も満足した一日であった。

15north　→　70east　→　UT191south

392マイル

3/7　（モニュメントバレー　→　ホワイトサンズ）

　モニュメントバレーで朝日を見るため5:30に出発。6:00のまだ暗いうちについてしまい車の中で朝日が出るのを待った。

モニュメントバレー

　駅馬車で有名なモニュメントバレーだが、周りは本当に何もない。ガタガタの道でもっと近くにも近づけるが、やっぱり少し離れてみた方がバランスがとれていてよさそうだ。
　モニュメントバレーよりもよかった所は突然現れた。ホワイトサンズまで長い長い道のりであきらめていたところ、まっすぐ少し起伏のある場所に出た。思い出すとよくコマーシャルに出てくる場所だ。

まっすぐで起伏のある道

　一度通り過ぎてしまったため、戻って写真を撮った。
　そこからホワイトサンズまでは延々運転を続けるだけ。オートドライブをセットしてシートにあぐらをかいて運転した。19:00にホワイトサンズ手前のモーテルに到着した。疲れた。

671マイル

3/8　（ホワイトサンズ　→　フラッグスタッフ）

　陸軍のミサイル試射場のあるホワイトサンズですが、他にも本当に真っ白な砂（砂漠のよう）があって、昔友人が見せてくれた写真が頭に残っていて、今回少し遠いがやってきたのだ。実際に真っ白な砂漠でしたが、こんなものかという感じ。公園内をくるまで少し走り、さっそくロサンゼルスまでの長い帰り道を急いだ。

ホワイトサンズ

　当然ロサンゼルスに着くはずもなく、21:00にフラッグスタッフ着で今日はここまで。
　雪がとんでもなく降っていて明日が心配になる。

640マイル

3/9　（フラッグスタッフ　→　ロサンゼルス）

フラッグスタッフのモーテル6駐車場　大雪

　朝起きてびっくりした。大雪だ。もしかしたら今日中にロサンゼルスに行けないのでは！それではこれからの計画がめちゃくちゃになってしまう。焦ったが仕方がない。8:30にゆっくりと出発。とにかく事故をしないように気をつけて運転する。

事故が多発　前方はトレーラー

　事故も多発している。しかしこれも少し走ったら全く問題なくなるほど暖かくなってきた。フェニックスを通過する頃は暑くて暑くて、クーラーを最大にしても暑い。
　15:30にロサンゼルスのモーテル着。

426マイル

3/10　（ロサンゼルス　→　空港）

　やっと最終日、モーテルから空港まで58マイル。10:00に空港到着。
　最終的に4230マイルを走りきった。

　私は13:45発のデルタでツーソンまで飛んだ。
　M君は明日にマイアミに飛ぶそうだ。

　国立公園めぐりでドライブしたのだが、結局アメリカの大きさを肌で知った旅になった。

　それにしても、キャンピングカーの多いこと多いこと、それもでっかいのが。

　M君有り難う。