クラウン峰に首尾良く登頂した後、山崎、長谷川、私の３人でサルポラッゴ氷河の探索に出かけた。来年、岐阜大学山岳部のチリン峰遠征に向けた山崎の偵察が主な目的であったが、私にとってはヘディンの「地図の空白部」を地でいく、人跡未踏の地へのまさに探検ごっこであった。

いつ迎えのラクダ隊がインホンタンにやってくるか分からないため、4日〜5日程度の計画で出発する。
始めは氷河末端までの単調な河原歩き。
歩きにくいため、できるだけ氷河を避けるように左岸を進む。

着実に進むが、ついに行き場を失ってしまった。仕方が無く、左岸の崖を大きく迂回する。そんなに急ではないが、足下がどんどん崩れていくため緊張する場所だ。

迂回し終わり、少し進んだ小さな池の近くで泊。山崎は天気がすっきりしないため、偵察ができるかどうか非常に心配している。

2日目、長谷川は一人でインホンタンに下ることにした。ここからは2人で上流へ進む。多少氷河が安定してきたようであったが、できるだけサイドモレーンを進む、見かけは簡単に進めそうでも氷河上はややこしい。

ついにサイドモレーンもつきて、氷河上を歩き始めた。小さなアップダウンが続くため非常に疲れる。まだ、表面に石があるため多少はいいのだろうが。

そうはいってもやっぱり氷河。ついには氷の尖塔の間を進む。

このころ2人で嫌な予感がしていた。つまり、地図上ではもう少し進んだ右手にチリン峰があってもよさそうなのだが、この地形がズーっと続いていたらベースキャンプが絶望的に設置できないというのである。氷河の上に張ればいいのでは、と考えるかもしれないが、長期間となると大変に疲れる。

そうこうして氷塔の間を進んでいると、右手のサイドモレーンから濁った川が流れ落ちてくる場所に行き着いた。その上部はどうなっているかはっきりしない。逆に崖でないことは確かなので、さっそく川沿いに登り始めた。

流れ落ちてくる川

崖を登りきった我々はその光景に唖然とした。「地上の楽園」いや「天上の楽園」と言ってもおかしくない光景であった。今までの不毛の氷河上から、花の咲き乱れる池が突如我々の目の前に現れたのだ。
久しぶりに、土の上で大の字になった。

かなり時間がたったのだろうか、今日はなんとしてもチリン峰の見える場所に行きたい。後ろ髪を引かれる思いで池を出発した。
しかし、そんな思いも数十分でどこかへいってしまった。
とにかくお花畑が続くのだ。

時には足の踏み場もないほどで、できるだけ花を踏まないようにゆっくりと進んだ。

地図上ではそろそろチリン峰が見えてきてもよさそうなのだが、天気が悪い。
時間もそろそろいい時間なので、今日はここまでとする。

3日目は相変わらず天気がすっきりしない。
山崎はチリン峰を何とか見ようと右手の氷河を上部へ出発した。
私はテント場の回りでのんびりと過ごした。

10時くらいには山崎もあきらめて帰ってきた。
急いで下りにかかる。
勝手知ったる道のため順調に下る。
池の所ではインホンタンと無線連絡も取れ、まだラクダ隊は到着していないとのこと。ゆっくりと帰ってこいとの暖かい言葉。
そうこうして快調に下り、氷塔のところをそろそろ抜けようとした時、とんでもないことをしてしまった。
何気なく氷から飛び降りたとき、右足を思いっきりひねってしまったのだ。
一瞬骨折かと思ったがそうではなさそうだ。ひどい捻挫のようだ。
歩こうとするが、全く力が入らない。みるみる足首もパンパンに腫れてきた。ストックも1本しかないため、山崎から1本借りて這うようにゆっくりと歩いた。
今日中にはインホンタンに戻れそうもない。
暗くなるまで歩き続け、適当な場所でビバークした。

4日目、山崎はマイペースでさっさと下っていってしまう。
私もマイペースでゆっくりと下る。
足の痛みは限界を完全に超えてしまっている。
途中、野生のロバをみつけたがただ見ているだけに終わる。非常に珍しいそうなのでなんとか近づきたかったが　×。
やっと氷河上を抜けきり、歩きやすくなる。遠くインホンタンのベースキャンプも見えるがなかなか近づかない。
それでも少しづつ歩き続けた。
16:00　やっとインホンタンに到着。4日ではあったが非常に充実した旅は終わった。天気が悪く景色を楽しむ機会も少なかったが、氷河上に突然現れた楽園は忘れることができない。